太平天国真相
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同治九年，爆发天津教案。望海楼教堂被烧，法国领事丰大业被杀。教案发生后，洋人不依不饶，尤其是法国人，提出很多苛刻的条件。奉命处理此案的曾国藩，遭遇各种难，焦头烂额、心力憔悴，“外惭清议，内疚神明”，一年后就在郁闷中去世了。
有个电影《老少爷们上法场》讲的就是这段历史。最终，在法国人的压力下，清廷裁撤了一批官员，砍了十几个人头，赔偿50万两银子，还派员赴欧洲向法国人道歉。
如果当时曾国藩手下有人能了解当时欧洲的局势，办理天津教案就会容易得多。我列个时间表来看看。同治九年是1870年。
5月下旬，天津教案发生。法国人纠集列强，气势汹汹来问责。
6月初，曾国藩到达天津处理教案，开始和洋人交涉谈判，经受“外惭清议，内疚神明”的折磨。
6月24日，列强军舰在大沽口外集合，武力示威。曾国藩顶着巨大压力继续办理教案。
7月19日，普法战争爆发，法军节节败退。
9月1日，法军在色当会战中惨败。次日，拿破仑三世宣布向普鲁士投降。
9月25日，16名天津教案人犯被斩首——“老少年们上法场”。
10月底，清使崇厚赴法国道歉。法国刚刚战败，无暇接待。一直拖到11月23日，新任法国总统才会见崇厚。
显然，如果当时中国有人了解乃至熟悉欧洲局势，清廷完全可以利用普法战争的机会对法国人取得主动。7月，法国人已经泥菩萨过河——自身难保，顾不上天津教案了。当时有人也感觉到法国人突然就“没电了”，但不知原因，所以也就没有利用这个大好机会。
我说这件事，是想说个道理：理解、处理中国的事情，不能局限在中国内部。事实上，16、17世纪以来，全球化已经开始。中国就和世界其他地方已经有了很深的联系。当然，很多联系不在表面上，不是一眼就能看出来的。但中西之间互相联系、互相影响的“力量”是很大的——比我们一般想象的要大得多。
因此，很多中国的事情，原因并不仅仅来自中国国内。很多原因，甚至是那些根本性、决定性的原因，来自海外，来自遥远的世界其他地方。了解了这些原因，才能完整准确地理解中国国内的那些事情。
事实上，因为缺乏对世界的理解，所以对中国的事情理解不到位。这种情况，今天依然存在。当然，今天我们不会再错过类似普法战争这样的大事，但是，对于很多发生在外国，同时对中国有深刻影响的事情，我们仍然缺乏足够的了解和认识，因此对中国自己的事情，也认识不到位。
对太平天国的认识就是一个典型例子。
新中国历史学界曾经有“五朵金花”一说，意思是有五个研究领域特别受重视，特别吃香。这五个领域是：中国古代史分期问题、中国封建土地所有制形式问题、中国封建社会农民战争问题、中国资本主义萌芽问题、汉民族形成问题。
太平天国被归入农民战争领域，也是“金花”之一，所以建国以来很受重视，研究成果出了一大堆，有罗尔纲这样大师级专家。但近年来，对太平天国的研究，基本停滞了。停滞的主要原因有两个：
第一，关于太平天国，能研究的课题，都研究得差不多了；保存下来的史料，挖掘、分析得差不多了。太平天国的主要过程，都基本说清楚了。再挖下去，也只有一些边边角角的细节问题，没多大研究价值。
第二个原因更重要。社会对农民战争历史作用的评价改变了。以往，把农民战争的历史作用抬得很高，甚至认为是历史发展的动力。现在，这个说法即使官方没有明确放弃，很多历史学家也早已不接受，甚至很鄙视。社会和学界的主流观点，认为农民战争就是大破坏、大倒退，没起什么好作用。这样一来，大家对研究农民战争，当然也就没什么兴趣了。
尤其是太平天国，被认为集落后、愚昧、野蛮、反动于一身，没有任何进步性可言，简直就是个历史小丑。这方面的观点，潘旭澜所著《太平杂说》很有代表性。虽然潘旭澜不是研究太平天国的专家，但《太平杂说》对太平天国的种种批判，基本代表了当代中国知识界对太平天国的鄙视态度。
大致上，新中国建立以来，对太平天国的评价，经历了先高后低的过程。起初认为是推动历史进步的农民战争，大加颂扬；后来太平天国逐渐变成了野蛮愚昧的代名词，没有对他们来个大批判，已经很克制了。
很大程度上，这个最新评价，很接近太平天国失败以后很长时间里中国社会对他们的评价。在清代，曾左胡李对太平天国的镇压，毫无疑问既合法又正义。“长毛”们则是该杀的逆贼。
首先对太平天国做出正面评价的，是孙中山。不过，孙中山主要是从“排满”的角度支持太平天国，还没有上升到农民战争的高度。大量正面赞颂太平天国，还是新中国建立以后。
总结一下就是，太平天国被镇压到清朝结束这几十年，太平天国的形象就是该杀的逆贼，完全负面。
进入民国以后，太平天国的形象有所改善。革命党多多少少将之看作同道。
新中国建立以后，太平天国的历史形象来了个大翻身，成为农民战争的杰出代表，广受赞颂。
最近一些年，太平天国的历史形象有所下降，被认为是不中不西、不伦不类的野蛮丑类，乏善可陈。偶尔说起来，大家挖苦讽刺几句而已。
我在这里写“太平天国真相”，不是要给太平天国翻案。对上述前后出现的几种太平天国历史形象，我都无意颠覆。我在这里想说的是，因为对相关的外国情况缺乏了解，中国人对太平天国的认识，有很大空白。这个很大空白，值得专门说说。并且，我认为，这是值得研究的广阔领域。对太平天国的研究，还大有可为。
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