深海采矿，海底生物死亡或将增加

近日，荷兰皇家海洋研究所发表了一篇题为《自然和深海采矿干扰后悬浮物的监测策略》的博士论文。该文作者为Sabine Haalboom博士。该研究指出，世界海洋正日益受到人类活动的压力，导致海水变暖和酸化、生物资源过度开发以及塑料垃圾和其他污染物不受控制的扩散。深海采矿的进展对海洋生态构成了又一个威胁，特别是对独特、脆弱且很大程度上未知的深海生物。

从深海海底挖掘富含金属的矿藏，不仅会去除海绵（多孔动物门原始多细胞水生动物的统称）和珊瑚等深海动物群落所需的坚硬基质，而且还会去除深海动物群落所需的坚硬基质。深海采矿还将产生沉积物羽流，这些沉积物羽流将被水流分散，预计将影响比实际采矿区域更广泛的深海生物。

（图源：绿会融媒·海洋与湿地）

如果深海采矿获得批准，就需要对这些沉积物羽流进行严格监测，以确保沉积物羽流的扩散和其中悬浮颗粒物（SPM）的浓度不会超过规定的阈值。该研究探索了有效监测深海采矿产生的沉积物羽流的策略，重点关注可用于测量悬浮颗粒物悬浮颗粒物的不同传感器类型以及如何在监测中最好地部署这些传感器。现场实验在不同的设置下测试了常用浊度传感器的性能，并在大西洋的惠塔德峡谷（Whittard Canyon）和彩虹热液喷口场进行，这些地方自然会出现悬浮颗粒浓度的增加，从而充当“天然实验室”，以及西班牙南部近海的地中海和太平洋的克拉里昂-克利珀顿区，这里的沉积物羽流是人工造成的。

在最近发表在《深海研究第一部分：海洋学研究论文》上的由瓦赫宁根大学研究中心和卑尔根大学领导的一项研究表明，深海采矿颗粒的释放会对深海动物产生严重的有害影响。接触悬浮海底块状硫化物(SMS)颗粒后，海绵动物中的组织坏死数量增加了10倍。实验中的所有蛇尾（brittle star）都会在10天内死亡，这可能是因为深海采矿带来的有毒金属的暴露。接触海底块状硫化物的海绵动物身体中铁和铜的浓度高出10倍，这表明悬浮的采矿颗粒在这些滤食动物的组织中积累。

目前，国际社会仍在讨论从深海底部开采有价金属的可能性和条件。这种所谓的深海采矿可能发生在人们对水下生物知之甚少的深处。

此外，深海底部的淤泥是一个主要问题，例如在提取锰结核时会搅动这些淤泥。由于深海中的生命在很大程度上是未知的，使水变得浑浊肯定会产生完全未知的影响。

研究人员使用不同的仪器进行了实验，以测量水中悬浮颗粒的数量和尺寸。在太平洋深处克拉里昂克利珀顿区的底部，研究人员将带有500公斤钢链的网格拖过底部，测试了之前和之后的悬浮颗粒数据。

来回拖动链条超过500米时，绝大多数被搅拌的物质都沉降在几百米范围内。一小部分被搅拌的底部物质被沉淀下来。距离测试地点数百米处仍然可见，距离测试地点较远的地方，水比正常情况要浑浊得多。即使在距离测试地点5公里的地方也可以看到“尘埃云”。

正在争夺从深海海底提取稀有金属的特许权的国际公司，正在利用这些初步试验的结果来表明深海采矿对海底生物的影响很小。根据这项博士研究以及后续研究，绝大多数尘埃很快就会沉降。但这些水域原本是十分清澈的，深海生命依赖于水中非常稀缺的食物，最终一点点扰动仍可能会产生很大的影响。现在说最后一点灰尘能够传播这么远的距离有多大危害或无害还为时过早。

2023年，联合国通过保护公海生物多样性的历史性协定。图片来源：联合国2023年世界海洋日/NunoVasco Rodriques。联合国官网

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编译 | Daisy

审核 | YUJIE
排版 | 绿叶

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