在二十四个节气中，冬至，表示隆冬已到，数九开始，标志着一年中最寒冷日子的来临。

《悟遵宪度抄本》云：“日南至，日短之至，日影长至，故日冬至。”冬至是一年廿四个节气中，最重要的一个节气，过了冬至后，日光照射北移，白天愈来愈长，黑夜愈来愈短，也被称为“日短”。

古语说：冬至一阳生。说是阴气到冬至盛极而衰，而阳气则从此开始萌芽。

相传，冬至之夜，“家奉神佛前并主人卧室燃灯达旦，主家宅光明，攒火围炉，合家共坐，以助阳气”，与除夕守岁差不多了。

冬至，自古以来便是节日。但冬至节是个奇怪的节，不象其它端午、中秋、重阳、春节有明确的理由。

俗语说，新冬大似年。年年岁岁，人们就知道冬至是临近春节最隆重的节日，伴随它的到来，似乎就在提醒着，催促着人们怀揣一个贺岁的计划。因为冬至一过，实际上就是挨着春，接着岁的气象了。

在我们江淮地区管冬至叫“过冬”。“过冬”，一是祭祖，二是贺冬。

在乡村，冬至可是祭祖祈年的日子。家家瞻仰先祖，祭奠故人，户户祈求五谷丰登、六畜兴旺，同时，它还是一次庆祝丰收的年末聚餐。

在城市，冬至也祭祖，不过形式要简单得多，一般是全家老小聚在一起，吃上一顿团圆饭。

冬至的前一天，我们这里叫过“小冬”。“小冬”这天，每家每户都要烧“纸钱”，祭奠先祖。因为有“早清明，晚过冬”的说法，所以，家家户户烧了“纸钱”才能回屋吃晚饭。

晚饭桌上，一家人热热闹闹地围坐在一起，炖上猪头，煨上鸡鸭，蒸上咸鱼腊肉，摆上时蔬干果，斟上米酒，拥一簇炉火，燃一屋馨香，联络亲情，憧憬新春，共享天伦……

而第二天冬至，大街小巷，村头田间都会充满着节日的气息，那不到五更头便响起的鞭炮更把喜庆的心情渲染得像过年一样浓烈。

冬至节，我们这里照例是要吃“驴打滚”的。“驴打滚”也就是汤圆，它是冬至的传统习俗，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古人还有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”

我们这里一般称汤圆为“驴打滚”。据说，“驴打滚”源于清朝的八旗子弟。他们因为长年累月的狩猎生活，经常是早出晚归，吃这种糯米粘食往往更耐饿。后来，“驴打滚”渐渐演变为一种大众化的小吃。

具体什么是“驴打滚”呢？实际上就是将糯米粉兑水和成团加入馅心制成的汤圆，不过，它与汤圆有所不同的是，它的形状有椭圆、有尖角的。以前，其馅心只有猪油和芝麻的，现在什么豆沙馅、鲜肉馅、荠菜馅、三鲜馅……应有尽有。

冬至为什么要吃“驴打滚”呢？这是连七、八十岁的老人都回答不上来的问题。后来有种说法，说跟驴子挂上了钩，大概是借助驴子在地上打滚，取一个团圆、圆满的意思吧？

记得儿时，冬至节吃“驴打滚”，父亲总不忘叮嘱我们，拿调羹舀着吃，一调羹一个，吃到头，一定要是双数，图吉利噢！

那时物质条件有限，吃“驴打滚”是件很奢侈的事情，所以，馋嘴又性急的我们哪有耐性一个一个地数着吃，三口两口便吃了个到嘴到心，碗底朝天……

如今，知道这是笑趣，更不会那么认真地细数了。

冬至节，灿烂的冬阳，震天的鞭炮，多的是对新年的热望。

此刻，人们感觉不到冬季的寒冷和萧索，更多感受到的是温暖和希望。于是，每逢这时，人们忙不迭地把一株株水仙，一盆盆金桔往家里搬……其实，也是把一个个温馨的祝福请回家。

冬至晚上下班，照例去了公婆家。走进厨房，发现婆婆早已准备好了一大锅货真价实的“驴打滚”。看着那一锅白胖胖的“小可爱”，心里顿时感觉无比温暖。

吃完回家，路上看见挺进桥边的小饭店里人影绰绰，笑语喧哗。老板娘站在店门口，满面春风地跟我打招呼：“吃‘驴打滚’哟？”我笑着回答：“吃过了呢。”

显然，冬至的“驴打滚”也触发了生意人的商机。据同事讲，超市里的速冻汤圆都卖脱货了呢。

刚刚，我跟婆婆要了些芝麻糁带回家。今年，我想自己也学着包些“驴打滚”。

因为母亲和婆婆岁数一年年大了，有些事我们终要独立完成的。

我现在想，什么是过冬至的理由呢？一是岁末之时要记得抚今追昔，二是更替之日要懂得亲情的传承吧。

有人说，冬至夜是一年中最安静的长夜，是为顺应阴气衰阳气萌动的天时地理。

此刻，在这样静谧、安闲的夜晚，我想起了宋代诗人朱淑真的那首《冬至》诗：黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。八神表日占和岁，六管飞葭动细灰。已有岸旁迎腊柳，参差又欲领春来。

是呵，冬至这个阴阳交替时刻，正是冬尽春来的前兆呢。

严冬已经来临，新春就在不远。冬至的时候，人们总是忍不住地向上天祈祷——来年风调雨顺，安居乐业的好日子！

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